Анаболните стероиди са подобни на синтетичните мъжки полови хормони. Те са клас химически синтезирани производни, които са структурно и активно подобни на човешкия мъжки хормон тестостерон. Анаболният ефект може да подобри растежа на скелетните мускули, докато действието на мъжките полови хормони може да направи мъжките полови характеристики по-изразени.
Всички синтетични андрогенни стероиди имат подобна химична структура на тестостерона. В допълнение към увеличаването на мускулната маса и сила и поддържането на обема на мускулите по време на активна или пасивна загуба на тегло, тези лекарства имат и андрогенни ефекти.
Той също така ускорява възстановяването след тренировка, като спомага за увеличаване на интензивността и времето на тренировка. Въпреки това, приемането на тези лекарства няма ефект на изграждане на мускули без системни силови тренировки в същото време.
Анаболните стероиди са използвани за първи път през 1930 г. за лечение на хипогонадизъм (недостатъчно тестостерон се произвежда в тестисите, за да отговори на нуждите на растежа и сексуалната функция). След това се използва главно за лечение на късен пубертет, импотентност и др.
През 30-те години учените откриха в експерименти върху животни, че анаболните стероиди са полезни за растежа на скелетната мускулатура, което беше последвано от културистите и щангистите и в крайна сметка за много спортове.
В днешно време стероидите се използват широко в спорта, което оказва сериозно влияние върху резултатите и честността на спортните състезания. Повече от 100 анаболни стероиди са разработени в Съединените щати и повечето от тях са незаконни, някои се внасят контрабандно в Съединените щати, а някои са разработени и произведени от някои фармацевтични компании или тайни лаборатории.